Kennismaken met Gerard Schlingmann

Gerard Schlingmann is sinds enkele weken de nieuwe bestuursondersteuner van de BBZ. Hij is daarmee de opvolger van Margret Blaauboer. Hoog tijd om even kennis te maken.

Kun je iets vertellen over je achtergrond in de sector?

“Mijn oma maakte vroeger al kaas op de boerderij en mijn opa verkocht die op de markt in Breukelen. Die verbinding met het vak zat er dus al vroeg in. Zelf ben ik op m’n zestiende begonnen ‘in de kaas’ met een vakantiebaantje in Bodegraven. Bij Henk Anker, een zelfstandige groothandel. Gewoon onderaan beginnen: planken boenen, de bestelwagen wassen en kazen wegbrengen. Ik ben daar blijven werken én leren door avondstudies te gaan doen, vooral gericht op commercie en management.”

Je hebt lang bij Velder gewerkt. Wat heb je daar gedaan?

“Ik ben er in 1999 begonnen, toen het nog een relatief klein bedrijf was met zo’n 90 tot 100 mensen. Dat groeide uiteindelijk naar ongeveer 500 medewerkers. Ik heb verschillende rollen gehad waarin ik binnen commercie en marketing veel heb kunnen leren: van verkoop binnendienst tot sales- en productmanagement. Altijd met de insteek: waar en hoe kan ik meerwaarde creëren voor het bedrijf én de klant?”

Zijn er projecten waar je met trots op terugkijkt?

“Zeker. In 2019 was ik verantwoordelijk voor de marketing van de Noord-Hollandse kazen uit Lutjewinkel. We kregen toen de vraag én de kans om het merk ‘Lutjewinkel1916’ verder te ontwikkelen. Dat is echt een succes geworden. Je ziet nu vrachtwagens en busjes met het merk erop rondrijden. Als ik die zie, voel ik nog altijd de trots dat we dat samen hebben gerealiseerd.”

Je werkt nu voor jezelf. Waarom heb je die stap gezet?

“Tot 2023 heb ik bij Velder gewerkt, maar op een gegeven moment werd het voor mij persoonlijk steeds meer een herhaling van zetten. Ik wilde meer m’n eigen ding doen. Ik zag namelijk in de markt dat kleinere initiatieven met kaas en zuivel moeite hebben om zich te positioneren tussen het grote geweld. Juist die wil ik helpen. En daar word ik blij van.”

Heb je alvast een gratis marketingtip voor onze leden?

“Mijn belangrijkste advies: eerst denken, dan doen. Marketing gaat voor de verkoop uit, die bepaalt de koers. Maar veel initiatieven beginnen bij het eind, met een logo of een etiket. Terwijl je eerst moet nadenken: voor wie doe ik dit, hoe groot wil ik worden, wat is mijn ambitie en wat wil ik investeren? Achter de melktank is het een heel andere wereld dan ervoor. Je moet die wereld naar je erf halen, en dat vraagt de juiste doordachte keuzes op het juiste moment.”

Hoe ben je uiteindelijk bij de BBZ terechtgekomen?

“We waren al geen onbekenden van elkaar en ik was al eerder in contact om mee te denken over de positionering van kaas gemaakt op de boerderij. Vanuit dat contact kwam deze rol op mijn pad. Toen ik hiervoor werd gevraagd, hoefde ik niet lang na te denken. Het past erg goed bij mijn achtergrond en mijn huidige ambities. De cirkel was al rond, en nu is ’ie nog een stukje ronder. Ik heb veel respect voor de passie en ambitie van melkveehouders die kaas en/of zuivel bereiden. Daarmee voelt het als een hele verantwoordelijkheid om dit te mogen doen.”

Wat wordt jouw rol binnen de BBZ precies?

“Het is een brede, ondersteunende rol. Een combinatie van ondersteuning van het secretariaat en de voorzitter. Cees Slob zei het mooi: ‘houd m’n bureau schoon’. Dat betekent: zorgen dat dingen lopen, dat er opvolging is en dat onderwerpen niet blijven hangen. Er gebeurt ontzettend veel binnen de BBZ, dus overzicht en verbinding zijn belangrijk. Wie doet wat, wanneer en wie beslist waarover: dat moet allemaal helder zijn.”

Wat valt je op aan de BBZ tot nu toe?

“De hoeveelheid werk die wordt verzet is echt indrukwekkend. Denk aan de recente herintroductie van de Hygiënecode, de Cum Laude Awards en het onderhouden van de contacten met instanties zoals het COKZ en NVWA. Het is een belangenbehartiger van honderden leden en doet ontzettend veel. Tegelijkertijd is de diversiteit van de leden erg groot: ieder bedrijf is uniek, maar je bent wel één Bond. Dat maakt het complex, maar ook mooi én uitdagend.”

Wat hoop je zelf te kunnen betekenen?

“De taak van het secretariaat staat voor mij gelijk aan overzicht houden, organiseren, plannen en verbindingen leggen. Ik heb veel ervaring met samenwerken binnen en buiten de eigen organisatie, dus daar kan ik iets toevoegen. Maar eerst wil ik me inwerken en goed begrijpen hoe alles loopt. Op termijn zullen we ook met elkaar aandacht moeten gaan geven aan de toekomst: waar willen we over tien jaar staan? Maar voor nu ligt de focus op het me eigen maken van alles wat er speelt. Ik stap in iets heel boeiends en daar heb ik erg veel zin in!”